Innoveren en automatiseren voor groene e-commerce logistiek

Net zoals in ongeveer alle sectoren wordt ook in de e-commerce logistiek meer en meer ingezet op duurzame en groene bedrijfsmodellen. Dat is goed voor zowel mens en milieu als de sector zelf.

Het e-fulfilment bedrijf Active Ants (een dochter van bpost) baat vier grote fulfilment centers uit in Nederland, Duitsland en eentje in België. Binnenkort opent er een vestiging in het VK. “De voetafdruk van internetlogistiek is onmiskenbaar”, zegt general manager Gert Hellemans. “Met innovatie proberen we
die zo laag mogelijk te houden.”

Dat kan bijvoorbeeld door innovatieve opslagsystemen te gebruiken. “Wij gebruiken Autostore”, zegt Hellemans. “Dat is een systeem dat werkt met bakken en dat het mogelijk maakt
om goederen zéér compact en verticaal op te slaan. We kunnen tot zestien bakken hoog stapelen en ook de ruimte tussen pallets zo klein mogelijk houden. In vergelijking met een traditioneel warehouse verbruiken wij zesmaal minder ruimte.
Dat heeft tegelijk natuurlijk ook een positieve impact op bijvoorbeeld ons energieverbruik en onze CO2-uitstoot.”

Voor de verpakkingen voorziet Active Ants een volledig circulair model. “Goederen die in grote kartonnen dozen worden aangeleverd pakken we zelf uit en slaan we op in de bakken. Het overgebleven karton wordt door een kartonfabrikant opgehaald om nieuwe dozen van te maken. We maken ook gebruik van speciale verpakkingsmachines die ‘doosjes op maat’ insnijden. Zo vervoeren we veel minder lucht en moeten we geen opvulmateriaal gebruiken.”

Meer en meer klanten vragen expliciet naar zo’n aanpak, zegt Hellemans. Voor de prijs hoeven ze het ook niet te laten. “Zo’n geavanceerd opslagsysteem vraagt natuurlijk een zekere investering, maar die wordt eigenlijk volledig gecompenseerd door de efficiëntie, snelheid en schaalbaarheid die we zo
kunnen bereiken. Op deze manier kunnen we dit goedkoper en efficiënter dan wanneer webshops dit zelf zouden doen.”

Een bijkomend voordeel van deze aanpak is dat er ook op een zeer mensvriendelijke manier gewerkt kan worden. Ook dat is een belangrijk aspect van het duurzaamheidsverhaal. “We maken heel veel gebruik van robots en automatisatie. In traditionele warehouses moeten mensen soms 20 kilometer per dag lopen en staan ze voortdurend onder tijdsdruk. Wij proberen zwaar en repetitief werk zo veel mogelijk te automatiseren. Dat wil niet zeggen dat we minder mensen tewerkstellen, integendeel zelfs. Om een idee te geven: als ons Belgische warehouse van 10.000 vierkante kilometer volledig op kruissnelheid is, zullen hier 150 à 200 mensen tewerkgesteld zijn.”